前谷歌地图产品经理的产品设计经

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本周周二至周四,译者代表凤凰科技参加了今年在MIT多媒体实验室举行的EmTech会议. 以下是前谷歌地图产品经理、现Quip CEO Bret Taylor在会上的演讲。Quip是一款美国当红的文件共享编辑软件。

以下为演讲全文:

我的职业生涯开始于谷歌,期间参与了谷歌地图的产品设计。

2003、2004年前后,谷歌以在竞争激烈的不同领域开发自己相应的产品而出名。当谷歌搜索业务发布时,当时人们还在使用像AltaVista、Yahoo! Search这样的搜索引擎;当Gmail发布时,人们通常使用Outlook或者Hotmail;而当谷歌地图发布时,世界上已经有很多相互独立的公司提供地图数据产品。类似地,我在创建Quip的时候,市场上已经存在很多相似的且非常有竞争力的产品,比如微软的办公软件系列。所以,谷歌是如何在面对众多竞争者时脱颖而出的呢?

谷歌地图是一个很好的案例。它其实是我(在谷歌)参与的第三个项目,在此之前的两个都是失败的。

刚进谷歌的时候,我被任命为谷歌搜索团队中的一名产品经理。在那个一屋子的天才面前,我当时就像是个“跑龙套”的。经过近一年“端茶倒水”的日子后,我开始一个名叫“Local Search”的产品开发。

当时谷歌被誉为“互联网的引擎”,相比之下Local Search提供的不只是单一词条的搜索,而是“带有地理位置信息的”词条搜索。因此,你对这项搜索服务的期待是不一样的,比如你想得到某个餐馆的订座电话及其开车路线。

正如今天的“迭代开发”一样,我们首先利用谷歌现有的资源开发出了一个名叫Search by Location的产品。不幸的是,这个产品非常失败,我连当时的Logo都没找到。这个产品主要是把各个网页中的地址信息进行索引(Geo indexing)。用户通过键入搜索词条和相应地址可以得到按照距离远近排序的结果。

但最后它还是成了谷歌的一个失败产品。当你搜索“旧金山附近的咖啡馆”时,得到的结果是一些关于人们讨论咖啡馆的网页而不是咖啡馆本身。当你搜索”在贝乐公园的咖啡店”时,得到结果是贝乐公园附近的一些微处理系统供应商的网页。因为在这些页面底部都有地址而且网页中会列出编程语言JAVA( Java 是一类咖啡),这样使得网页在搜索结果中有了很高的排位(page rank)。

这个产品失败后,我们开始重新思考。我们一开始是从“搜索”出发,但现在也许我们应该考虑其他的角度。当时,人们查询区域内信息(local search)时会直接去雅虎黄页,所以我们开始想在那个产品基础上设计新产品。最终,我们将现有区域搜索引擎的一些设计和功能进行整合,做了一个针对公司黄页的搜索引擎。当产品发布时,我们期待用户会立马放弃雅虎黄页,可是现实并不理想。我们比雅虎黄页做的好,虽然仅仅是在整合信息方面。但事实表明,你不可能期望用户仅仅是因为你信息整合做的好而立马转头使用你的产品。

与此同时,当时有两个工程师开发了一个名为Expedition的“视窗(Windows)”地图应用。这个应用象征性的意义在于它将图片和地图无缝结合。他们的设计灵感源于英国的一个地图,该地图让路名和路标显示在道路中央以便于阅读,而且可以让你用鼠标拖动地图。这些在当时看来都特别神奇!但在当时科技向着网络(Web)发展的大趋势下,我们认为没人会去下载并安装这个基于“视窗”的应用。当我们向CEO佩奇展示它时,他提出把这个“地图”放在浏览器中。就当时技术而言,在浏览器中把所有搜索结果显示在地图上是相当具有挑战的。但我们最终也实现了这一目标。

在21世纪初期的互联网浏览器中,Internet Explore占统治地位。但当时出现了一个叫FireFox 的小型浏览器,它的开发者是一群掌握着微软最前沿互联网技术的先驱。在开发FireFox中,他们也制定了相应的行业标准,这项技术在今天被称为“Ajax”。今天绝大多数Web App都是在Ajax的基础上开发的。所以我们突然间从不会什么现代网络技术的状态,跃迁到了一个相关技术非常成熟的状态。当时谷歌也在极速发展,2004年分别发布了Gmail和Google Suggest。Google Suggest能快速地自动完成(Autofiling)搜索词条。由于谷歌地图涉及很多图形图像的东西以及其他技术难点,在当时看来是不可能完成的认为。庆幸的是,我们最后在2005年2月正式发布了谷歌地图.

谷歌地图发布当天,吸引到了谷歌Local五倍的访问量。2个月后,我们添加了卫星图像,访问量高达Google Local的十倍。几个月后,访问量更是飙升到Google Local的50到100倍。当回顾整个发展过程的时,我惊奇地发现虽然Google Local有很多同类竞争者没有的功能但却未能成功。相比之下,谷歌地图功能单一却能成功。当时它的用户甚至需要经过打印才能在车里使用。

事实上,对于这个产品我们只专注了两个功能,但这两个功能非常让用户着迷因此起着至关重要的作用。一个是拖动(Pan)地图, 这让用户觉得很现代;另一个是卫星地图的使用,它让用户搜索时有身在其中的感觉。

在那以后,我意识到像谷歌地图这样的科技产品,其成功主要依赖于前沿科技。而正是这些前沿科技的应用给用户带来了前所未有为之倾倒的体验,科技本身也与此同时成了产品的核心部分。

在今天看来,谷歌地图的成功主要依赖于Ajax。类似地,Instagram之所以能够成功地在Twitter、Facebook一统江湖的时候脱颖而出,主要还是由于它能把“手机拍照”运用到极致同时也利用了当时iPhone 4爆发性的普及。

再比如Uber, 它把日常交通与GPS完美结合。总之,虽然这些产品所带来的都是相对“简单”的用户体验,但它们能够把当时前沿的科技运用到极致,而这些科技是现存产品(legacy product)所没有的。正因为此,那些功能所带来的用户体验超越了以往所有功能能带来的体验的总和。当然,这也是Quip诞生的一个原因。

我们现在整个科技行业朝着移动互联网发展的趋势愈加明显。当我和我的创始人在讨论我们应该做什么时,我们注意到了一些被人们使用已久的软件。其中一个软件在过去的近30年的互联网发展中几乎没有什么变化。图片中的文字处理软件首先使用在1984年的苹果机上,几乎和我们今天使用的微软Word一模一样,此后没有什么重大改变顶多是界面颜色和字体选择的一些变化。

当时,我们想从无到有地创造一件新产品。但如果我们在现有成熟的产品身上做文章,比如电子邮件、移动互联网, 成功将会很难。我们在日常生活工作中几乎不会用到什么有助于提高工作效率的软件,在协同工作中我们还是主要使用电子邮件和消息(Text Messaging)进行交流,而不会去在乎字体格式等一些琐碎的东西。所以我们在设计Quip时就首先考虑把“实时通信”这个功能融入其中。这样你就不用在工作的时候,来回切换你的文档和邮件。

另外,我们注意到手机的一个“神奇“功能。当有什么变化时,手机会自动提示。所以,当别人打开你所分享的文档时,你可以收到提示。点击提示,你可以跳转到对话框。在别人浏览文章的同时,与其进行对话。

总体来讲,手机对于我来讲非常有趣,它改变了我的工作和生活。根本上讲,手机是相对于台式电脑来讲一个全新的平台。它无时无刻在你的口袋,当你有新消息时会提示你,同时让你随身携带GPS和相机。作为一个产品设计师,我认为那些成千上万以前不能实现的想法今天都可以实现。所有这些利用新技术所重新设计或重新开发出的产品,都将超越现有的同类产品。而且,这样的产品的成长将非常惊人。能够成为一个科技创业者,我觉得非常开心。因为你周遭的事物每天都发生着翻天覆地地变化,而你和你的产品也随之改变。我预想未来十年,每个PC上成功的产品都将会被移动端的相应应用所取代。

 

信息编译来源:凤凰科技
顶部图片来源:http://eandt.theiet.org

 

 

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